Castle Ashby House
Atracción | Northampton | Inglaterra | Reino Unido
El "Castle Ashby House" en Northampton, Inglaterra, es uno de los lugares históricos más importantes de Northamptonshire y una magnífica mansión de campo que sirve como una de las residencias del Marqués de Northampton. Esta impresionante propiedad, a menudo simplemente llamada Castle Ashby, se encuentra cerca del pueblo del mismo nombre y es un destacado ejemplo de una "Prodigy House" isabelina - una categoría de mansiones conocidas en los siglos XVI y XVII por su tamaño, esplendor e innovadora arquitectura. Hoy en día está rodeada por una extensa finca que incluye jardines accesibles al público, mientras que la casa en sí se utiliza principalmente de forma privada y solo es accesible en visitas concertadas.
La historia del Castle Ashby House comienza en 1306, cuando Walter Langton, obispo de Coventry, obtuvo permiso para fortificar su casa de campo en el pueblo de Ashby, un paso que sentó las bases para un castillo temprano. Sin embargo, el edificio actual tomó forma en 1574, cuando Henry Compton, primer Barón Compton, comenzó la construcción de una nueva y representativa mansión de campo. Su hijo William, quien más tarde fue nombrado Conde de Northampton, continuó con las obras y completó la casa en su forma original. La Reina Isabel I visitó la propiedad por primera vez en 1600, un signo de su prestigio que se enfatizaba por el diseño en forma de "E" - un homenaje arquitectónico a su coronación, donde la parte media de la "E" era formada por una gran puerta y una escalinata. En 1605, el Rey Jacobo I y su Reina visitaron la casa, lo que subrayó aún más su importancia como lugar de hospitalidad real.
La arquitectura del Castle Ashby House es una fascinante mezcla de diferentes épocas. El diseño isabelino original fue complementado en el siglo XVII por un pórtico clasicista en el lado sur del patio interior, probablemente con la intención de unir los dos lados del edificio. Aunque se especula que Inigo Jones, un prominente arquitecto de la época, tuvo influencia en estos cambios, algunos historiadores señalan que Edward Carter, un asistente de Jones, tuvo un papel más importante. La Guerra Civil Inglesa detuvo el progreso de la construcción, y mientras la familia Compton luchaba por la causa realista, el ala este de la casa fue incendiada y gravemente dañada por los parlamentarios. Rastros de esas llamas aún son visibles en las jambas de las ventanas. Una leyenda local cuenta que una mujer mayor llamada Elspeth, que vivía sobre el portal norte de la iglesia cercana, notó el incendio y alertó al pueblo, salvando así parcialmente la casa.
En 1695, el Rey Guillermo III visitó la propiedad e introdujo la tradición holandesa de plantar avenidas. Dentro de un mes, el Lord Northampton plantó cuatro hileras de árboles - una partiendo de cada lado de la casa - que crecieron durante más de 25 años. Más adelante, en 1760, el famoso paisajista Capability Brown fue contratado para rediseñar los jardines. Quitó dos de las avenidas, transformó los jardines isabelinos en un paisaje natural con grupos de árboles, creó lagos ornamentales a partir de estanques y añadió una menagerie y un templo clásico. Un Ha-Ha - un muro hundido - fue introducido para separar la propiedad del parque sin obstruir la vista. En el siglo XIX, bajo el cuarto Marqués, los interiores como la Galería Larga, la Sala de los Caballeros, la Sala de Billar y la Capilla fueron extensamente renovados. Aunque William Burges diseñó los planes para la Galería Larga, fueron llevados a cabo por Thomas Graham Jackson, reflejando el gusto victoriano.
Hoy en día, la propiedad abarca alrededor de 10,000 acres y se extiende por varios pueblos vecinos como Grendon, Denton y Yardley Hastings. Los jardines de 35 acres son un punto destacado y combinan varios estilos: jardines italianos románticos con parterres y setos recortados, una singular orangerie y un impresionante arboreto. Los jardines en terrazas de la década de 1860, decorados con trabajos de terracota y grandes letras, reflejan citas bíblicas como "El pasto se marchita y la flor se desvanece, pero la palabra de Dios permanece para siempre". Un campo de cricket frente a la casa y un camino de 1.6 kilómetros complementan la finca, que también incluye una menagerie, un área de juegos para niños, un centro de plantas, una sala de té y una tienda de regalos. La casa en sí sigue siendo principalmente privada y actualmente es utilizada por Daniel Bingham Compton, Conde de Compton, siendo Compton Wynyates la residencia principal de la familia.
Castle Ashby también ha adquirido importancia cultural. De 1984 a 1992, fue sede del Festival Greenbelt de música cristiana, y en 2000 Elton John ofreció dos conciertos al aire libre aquí. El grupo de teatro local "The Parish Players" realiza regularmente obras en la mansión, una tradición que une la propiedad con la comunidad. El académico Dr. Robert Clark sugirió que Jane Austen modeló parcialmente su novela "Mansfield Park" de 1814 según Castle Ashby, lo que subraya la aura literaria del lugar.
El entorno del Castle Ashby House está marcado por un suave paisaje rural que logra un equilibrio armonioso entre la naturaleza y la arquitectura gracias al diseño de Brown. Para los visitantes, la propiedad ofrece un viaje a través de la historia inglesa, desde sus orígenes medievales hasta influencias isabelinas, georgianas y victorianas. Es un lugar que refleja el poder y el gusto de la nobleza británica y al mismo tiempo ofrece una atmósfera pacífica en medio de un impresionante paisaje de parque.
En resumen, el "Castle Ashby House" es un lugar que combina historia, arquitectura y naturaleza de una manera excepcional. Narra visitas reales, daños en la guerra y el desarrollo de una propiedad a lo largo de los siglos. Para aquellos que exploran Northamptonshire, es un destino imprescindible que muestra la grandeza isabelina, el diseño paisajístico de Capability Brown y el duradero legado de la familia Compton de manera impresionante: un lugar que une pasado y presente en armonía.
